رفض أنتوني ألبانيزي دعوةً مقتضبةً من إلبريدج كولبي، كبير مستشاري دونالد ترامب لشؤون الدفاع، لزيادة الإنفاق الدفاعي بشكل كبير، وذلك بالتزامن مع بدء رئيس الوزراء زيارةً تستغرق ستة أيام إلى الصين، وسط تقارير تفيد بأن مسؤولي الدفاع الأستراليين سُئلوا عما إذا كانت أستراليا ستدعم الولايات المتحدة في حال نشوب صراع في تايوان.

وخلال ليلة الأحد، صرّح السيد كولبي، وكيل وزارة الدفاع الأمريكية، بأن موقف الولايات المتحدة المتمثل في “تحقيق السلام من خلال القوة” “واضحٌ تماماً ومستمر”، وسيشمل حثّ الحلفاء على “زيادة إنفاقهم الدفاعي والجهود الأخرى المتعلقة بدفاعنا الجماعي”.

يأتي هذا في أعقاب دعوة السيد هيجسيث أستراليا إلى تعزيز الاستثمار فوراً من 2% إلى 3.5% من الناتج المحلي الإجمالي، أي حوالي 40 مليار دولار، وهو ما يتجاوز بكثير التزام حزب العمال الحالي بالوصول إلى 2.33% بحلول عام 2033.

وفي حين لم يُسمِّ السيد كولبي، المعروف بمواقفه المتشددة تجاه الصين، الدول التي تتخلف عن الوفاء بالتزاماتها التمويلية، إلا أنه قال إن الولايات المتحدة “لن تتراجع”.

وكتب على موقع اكس “بالطبع، قد لا يرحب بعض حلفائنا بمحادثات صريحة. لكن الكثيرين، بقيادة حلف الناتو الآن بعد قمة لاهاي التاريخية، يرون الحاجة الملحة لتكثيف الجهود، وهم يفعلون ذلك”.

“لقد أظهر الرئيس ترامب النهج والصيغة – ولن نتراجع عن المضي قدماً في أجندته”.

وعندما سُئل مباشرةً عن تعليقات السيد كولبي، قال السيد ألبانيزي “أجري مناقشات مع أشخاص خاصين، وأُبقيها سرية” وأشار مجدداً إلى أن “أستراليا تزيد إنفاقها الدفاعي بشكل كبير”.

قال”أقول نفس الشيء سراً كما أقول علناً، 57 مليار دولار على مدى 10 سنوات، ونحن نزيد إنفاقنا واستثماراتنا الدفاعية بأكثر من 10 مليارات دولار، وقد ساهمنا أيضاً في أوكوس بالفعل، ويتم تحويل مليار دولار للمساعدة في زيادة القدرة الصناعية في الولايات المتحدة، وسنواصل الاستثمار في كل ما نحتاجه لتحسين قدراتنا”.

وتعليقاته تأتي في أعقاب تقارير نشرتها صحيفة فاينانشال تايمز يوم السبت تفيد بأن السيد كولبي كان يضغط على مسؤولي الدفاع اليابانيين والأستراليين بشأن ردهم في حال غزت الصين تايوان، وهي نتيجة وصفها وزير الدفاع الأمريكي بيت هيجسيث بأنها تهديد “وشيك”.

ونقلًا عن مسؤول أمريكي، قال المسؤولون للصحيفة البريطانية إنه بينما “لا تسعى الولايات المتحدة إلى الحرب” أو “الهيمنة على الصين”، فإنها تريد ضمان أن تمتلك هي وحلفاؤها “القوة العسكرية اللازمة لدعم الدبلوماسية وضمان السلام”.

وفي حديثه إلى هيئة الإذاعة الأسترالية يوم الأحد، رفض القائم بأعمال وزير الدفاع بات كونروي “الانخراط في افتراضات” أو “الكشف عن مناقشات سرية”.

قال “السلطة الوحيدة لإجبار أستراليا على الحرب أو السماح باستخدام أراضيها في صراع هي الحكومة المنتخبة في الوقت الحالي”.

“هذا هو موقفنا. ستظل السيادة دائماً أولوية، وسيظل هذا موقفنا”.

رفضت أستراليا مراراً دعوات الولايات المتحدة لزيادة الإنفاق الدفاعي، مؤكدةً أن المبلغ سيُحدد وفقاً لاحتياجات أستراليا السيادية، مما ضغط بدوره على التحالف، وعلى محاولات السيد ألبانيزي للحصول على إعفاء من الرسوم الجمركية.

في حين يتعرض السيد ألبانيزي لضغوط متزايدة سياسياً لعقد اجتماع مع السيد ترامب، من المقرر أن يجري الزعيمان محادثة وجهاً لوجه في أوائل سبتمبر خلال اجتماع الرباعية في الهند.

سيكون هذا أيضاً أول اجتماع شخصي بين السيد ألبانيزي والسيد ترامب منذ إعادة انتخاب الرئيس في نوفمبر، إلا أن الزعيمين تبادلا ثلاث مكالمات هاتفية.

في صدى لتعليقات السيد ألبانيزي، قالت وزيرة الخارجية بيني وونغ الأسبوع الماضي إنه لا ينبغي تعريف أمن أستراليا “بمجرد ما تفعله الصين أو الولايات المتحدة في المنطقة”.

وقالت خلال حضورها قمة رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) في ماليزيا “بدلاً من ذلك، ستتبع أستراليا نهجها الخاص في علاقاتنا، وفي القواعد، وفي هذه المنطقة التي نتشاركها”.