هاجمت كارولين ليفيت، السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض، أستراليا بشكل غير مباشر، قائلةً إنه إذا وافقت الدول الأوروبية على زيادة الإنفاق الدفاعي، فإن حلفاء الولايات المتحدة في منطقة المحيطين الهندي والهادئ “بإمكانهم فعل ذلك أيضاً”.

جاء هذا التعليق بعد أن وافقت جميع الدول الأعضاء في حلف الناتو، البالغ عددها 32 دولة، على زيادة ميزانياتها الدفاعية بشكل كبير إلى 5% من الناتج المحلي الإجمالي.

يُعدّ هذا فوزاً كبيراً لدونالد ترامب، الذي هدد بسحب الدعم العسكري الأمريكي لأوروبا إذا لم تُنفق المزيد من الأموال.

أما أنتوني ألبانيزي، فقد ساهم هذا في زيادة الضغوط المتزايدة لزيادة الاستثمار في أمن أستراليا، حيث يدعو الائتلاف إلى هدف يبلغ 3% من الناتج المحلي الإجمالي.

وفي حديثها للصحفيين في البيت الأبيض الليلة الماضية، سُئلت السيدة ليفيت عن كيفية تأثير نتيجة حلف الناتو على مفاوضات الدفاع مع الحلفاء في منطقة المحيطين الهندي والهادئ.

قالت رداً على صحفي أسترالي: “أعني، انظروا، إذا كان حلفاؤنا في أوروبا وحلفائنا في الناتو قادرين على القيام بذلك، فأعتقد أن حلفاءنا وأصدقاءنا في منطقة آسيا والمحيط الهادئ قادرون على القيام بذلك أيضاً”.

وأضافت “لكن فيما يتعلق بعلاقاتنا ومناقشاتنا المحددة، فسأترك للرئيس أن يتحدث عنها”.

قاوم رئيس الوزراء وحكومته دعوة واشنطن لزيادة ميزانية الدفاع إلى 3.5% من الناتج المحلي الإجمالي، بحجة أن أستراليا ستحدد احتياجاتها أولاً ثم تُموّل وفقاً لذلك.

لكن هذا يُمثل انحرافاً عن الطريقة التي تعاملت بها الحكومات مع هذا الأمر في الماضي – حيث كانت تُستخدم عموماً نسبة مئوية من الناتج المحلي الإجمالي كمؤشر على ما ينبغي أن تكون عليه الميزانية.

كما جعل نهج الحكومة كانبيرا حالةً شاذةً في الغرب، حيث أشار النقاد إلى أن أستراليا تُعتبر الصين منافسها الإقليمي الرئيسي.

وفي حديثه مع وسائل الإعلام يوم الجمعة، ردّ السيد ألبانيزي على تعليق السيدة ليفيت قائلاً “لقد رفعنا إنفاقنا”.

نحن نوفر التمويل اللازم لاستثماراتنا الدفاعية، بما في ذلك 57 مليار دولار من الاستثمارات الإضافية.

“لقد قلتُ بوضوح تام، إننا سنستثمر في القدرات التي تحتاجها أستراليا.”

وفي وقت سابق، صرّح المتحدث باسم وزارة الدفاع في المعارضة، أنجوس تايلور، بأن أستراليا بحاجة إلى إنفاق المزيد لأن “الأنظمة الاستبدادية حول العالم” “تستعرض قوتها”.

وقال “نشهد ذلك، بالطبع، مع روسيا، ورأيناه مع إيران ووكلائها”.

“نشهد ذلك مع التعزيزات العسكرية للحزب الشيوعي الصيني، وكل هذا يعني أننا في عالم أكثر غموضاً من أي وقت مضى منذ الحرب العالمية الثانية”.

“ولذلك، من الضروري أن تكون أستراليا قادرة على الاعتماد على نفسها إلى جانب حلفائها مثل الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، وهذا يعني أننا مضطرون إلى إنفاق المزيد على الدفاع.”

لا تزال الزيادة المقترحة من الائتلاف بنسبة 3% أقل بعشرات المليارات مما طلبته واشنطن.

حذّر وزير الدفاع الأمريكي بيت هيجسيث في وقت سابق من هذا الشهر من تهديد “وشيك” من الصين في منطقة المحيطين الهندي والهادئ.

وقال السيد هيجسيث في حوار شانغريلا “دعوني أوضح، أي محاولة من جانب الصين الشيوعية لغزو تايوان بالقوة ستؤدي إلى عواقب وخيمة على منطقة المحيطين الهندي والهادئ والعالم”.

وأضاف “لا داعي لتجميل الأمر. التهديد الذي تشكله الصين حقيقي، وقد يكون وشيكاً”.

نأمل ألا يكون كذلك، ولكنه ممكن بالتأكيد”.

في حديثه مع نائب رئيس الوزراء ريتشارد مارليس على هامش المؤتمر، دعا السيد هيجسيث الحكومة الألبانية إلى رفع الإنفاق الدفاعي إلى 3.5% من الناتج المحلي الإجمالي.

أثار هذا جدلاً واسعاً في كانبيرا، وأجج انتقاداتٍ لضعف استعداد أستراليا للدفاع عن نفسها في مواجهة الصين التي تزداد عدوانية.

في حين أن الحكومة الألبانية قد خصصت مبالغ قياسية لميزانية الدفاع، إلا أن جزءاً كبيراً منها لن يُصرف إلا بعد عام 2029.

مع توقع أستراليا نفسها نشوب صراع عالمي كبير بحلول عام 2034، وتحذير بعض المحللين من نشوب صراع بين الولايات المتحدة والصين قبل عام 2030، جادل النقاد بأن الأموال لا تتدفق بالسرعة الكافية، بل تُستثمر في مشاريع طويلة الأجل على حساب الجاهزية القتالية.