تمكن علماء الفلك، لأول مرة، من رسم خريطة مفصلة لمناخ كوكب بعيد يقع على بُعد 900 سنة ضوئية عن الأرض، واكتشفوا فيه رياحًا غريبة وصفوها بأنها "مجنونة"، حيث تبلغ سرعتها أكثر من 72 ألف كيلومتر في الساعة. تتدفق تيارات من الرياح القوية على طول خط الاستواء للكوكب الذي أطلق عليه العلماء اسم "تايلوس"، وهو الاسم الإغريقي للبحرين في القرن السادس إلى الثالث قبل الميلاد. أما نجم الكوكب فيحمل اسم "دلمون"، وهو أيضًا الاسم القديم للبحرين.
يعد كوكب "تايلوس"، المعروف أيضًا باسم "WASP-121b"، أول كوكب يتم اكتشافه خارج المجموعة الشمسية، ويتميز بظروفه القاسية حيث يملأ سماءه "سطوع شمسي دائم" الذي يمنح السماء ألوانًا زاهية من الأحمر والأصفر والأرجواني. الكوكب هو "عملاق غازي شديد الحرارة" يدور بسرعة حول نجمه بسبب قربه منه، حيث تدوم السنة فيه 30 ساعة فقط. يواجه جانب واحد من الكوكب حرارة شديدة تصل إلى 2000 درجة مئوية، بينما الجانب الآخر يعاني من ظلام دائم، مماثل لوضع القمر الأرضي، ويصل فارق درجات الحرارة بين الجانبين 1000 درجة مئوية.
استخدم العلماء تلسكوب "Very Large Telescope" في صحراء "أتاكاما" بالتشيلي، التابع للمرصد الجنوبي الأوروبي (ESO)، لتحليل الضوء القادم من الكوكب ودراسة الغلاف الجوي له. وهذه هي المرة الأولى التي يتمكن فيها علماء الفلك من دراسة البنية الثلاثية الأبعاد لغلاف جوي لكوكب خارج النظام الشمسي بهذه التفاصيل الدقيقة.
من خلال تحليل الغلاف الجوي، اكتشف العلماء طبقة عليا من رياح الهيدروجين، تحتها تيار نفاث سريع من الصوديوم، يليه رياح من التيتانيوم، ثم رياح أخرى من الحديد.
وقد أظهرت هذه الرياح تغيرات في السرعة لم تكن متوقعة وفقًا للنظريات السابقة، وهو ما وصفته الباحثة جوليا فيكتوريا سايدل، المؤلفة الرئيسية للدراسة، بأنه "مفاجئ" و"يتحدى فهمنا للطقس، ليس فقط على الأرض ولكن في كافة الكواكب".
وأضافت أن المناخ على "تايلوس" يبدو وكأنه "ضرب من الخيال العلمي".
كما أظهرت الأبحاث الجديدة أن التيار النفاث في الكوكب يكتسب سرعة ويقلب الغلاف الجوي بشكل عنيف أثناء عبوره الجانب المشرق، مما يجعل الرياح على الكوكب أقوى بكثير من أي إعصار معروف في نظامنا الشمسي. ووصفت الباحثة بيبيانا برينوث، طالبة الدكتوراه في جامعة لوند السويدية، القدرة على دراسة التفاصيل الكيميائية وأنماط الطقس للكوكب على هذه المسافة بأنها "مذهلة وغير قابلة للتصديق".