قالت صحيفة "الغارديان" البريطانية في تقرير، إن المعجزة الحقيقية الوحيدة للانتخابات الرئاسية السورية ستكون إذا أعادت تلك الانتخابات رئيس النظام بشار الأسد لولاية أخرى مدتها سبع سنوات بأغلبية أقل من 90 في المئة.
وأضافت الصحيفة في تقرير لمراسلها مارتن شولوف بعنوان: "سلالة الأسد رئيس الغوغاء..تشدد قبضتها على قشور سوريا"، إن الرئيس المخضرم يريد استعادة خسائره، وتأكيد نفسه على أنه الشخص الوحيد الذي سيرسم الطريق من خارج أكبر دمار تشهده البلاد في عصرها الحديث.
وجاء في التقرير: طاغية، مجرم حرب، زعيم عصابة. أو بالنسبة إلى موالينه: منقذهم الذكي. الآراء حول بشار الأسد نادراً ما تكون وسطية. بينما واجه رئيس النظام السوري انتخابات رئاسية مفروغ من نتيجتها، فإن الاختبار الأصدق للسلطة التي يمارسها في جميع أنحاء البلاد المنهارة قد تبلور بعيداً عن اللافتات السياسية والحملات الانتخابية المزيفة.
في البلدات والقرى المدمرة، التي دمرها عقد من الوحشية، كان الرئيس المخضرم الآن يتغلب على الخسائر، ويعزز نفسه باعتباره الشخصية الوحيدة التي يمكن أن ترسم مساراً على أنقاض الصراع الحديث الأكثر تدميراً في المنطقة. ببطء، خلال العام 2020، كان الأسد وعائلته يعززون نفوذهم. نادراً ما يُرى خلال معظم الأزمة، فقد أصبح عنصراً أساسياً في ما تبقى من قلب سوريا الصناعي. يزور المصانع، ويضغط على الموظفين بسبب معاناتهم، ويستضيف الوفود بسهولة قلّة لاحظوها في ذروة القتال.
ربما يكون حلفاء الأسد، روسيا وإيران، قد قاما بجهود كبيرة لإنقاذ النظام من الهزيمة في ساحات القتال، لكن الهيكل التقليدي، منزل الأسد، كان لا يقل أهمية في السيطرة على البلاد. سوريا باتت من نواحٍ كثيرة، تحت سيطرة عائلة الأسد أكثر مما كانت عليه في بداية الحرب. لقد رسّخت هياكل السلطة التي تأسست على مدى أربعة عقود سلالة حاكمة وديكتاتورية.
مع وصول الحرب إلى طريق مسدود، وهزيمة تنظيم "داعش"، اتخذ الأسد وزوجته أسماء خطوة غير عادية للإطاحة بأغنى رجل في سوريا، رامي مخلوف، ابن خال الأسد والمستشار المالي، كان لا يمكن المساس به – لكن فجأة لم بعد الأمر كذلك.
في أوائل عام 2020، استلمت أسماء الأسد المؤسسة الخيرية التي اعتاد مخلوف إعالة عائلات الموالين الذين قتلوا في الحرب، عبرها. قال أحد كبار رجال الأعمال السوريين، المنفي الآن من سوريا: "في تلك المرحلة كان بشار وأسماء يتوصّلان إلى المكان الذي كانت الأموال لا تزال تتدفق عبره إلى سوريا. كان هناك الأمم المتحدة والجمعيات الخيرية. عززت أسماء جميع المؤسسات الخيرية التي كانت تحت رعايتها وسرعان ما فقد رامي دوره كراعٍ. كان الباقي سهلاً".
أدت سهولة عزل مخلوف وتوطيد سيطرة الأسد على عائدات البلاد إلى تغذية مقارنات منتظمة مع نظام المافيا، الذي يستخدم هياكل الدولة الضعيفة لتعزيز سيطرته وإبقاء أتباعه تحت وصاية. وقال رجل الأعمال البارز: "كانت اللحظة الحاسمة لبشار عندما توفيت والدته أنيسة في عام 2016. لقد فتحت الأبواب أمام أسماء ، وشعر بشار بحرية أكبر في فعل ما يريد. كانت أنيسة متشددة. أصرت على قمع المتظاهرين في 2011".
وأدّى العنف الذي أعقب ذلك، إلى نزوح نصف سكان سوريا، وبقاء النصف الآخر خارج الحدود، فيما قُتل أكثر من 500 ألف شخص وتفكك الاقتصاد. قال أربعة رجال أعمال سوريين تحدثوا إلى "الغارديان"، إنهم تعرضوا للابتزاز في الأشهر الأخيرة من قبل المسؤولين السوريين، الذين وصلوا إلى مكتبهم بدعوى أن هناك رسوم مستحقة على الواردات أو المخزونات.
قال أحد كبار رجال الأعمال: "لقد جاؤوا إلى ورشة عمل صديقي وساحة البيع مدعين أنهم من الجمارك. بدؤوا بطلب غريب وخفضوه إلى 400 ألف دولار. لقد كانت عملية ابتزاز بسيطة. إنهم مفلسون ويحاولون استرداد الأموال أينما أمكنهم ذلك. لقد خسروا عشرات المليارات في لبنان ولا دخل لهم ".
وقال رجل أعمال آخر إن مسؤولي الأمن زاروه في آذار/مارس وزعموا أنهم يجمعون متأخرات. "بعد أسبوع أمكنني إصلاح ذلك، لكنه كلفني 180 ألف دولار واضطررت إلى منح الرائد سيارة".
فاجأ ظهور سوريا كدولة مافيا الكثيرين ممن التقوا بالأسد في السنوات الأولى من رئاسته، لكن آخرين تعاملوا معه على نطاق واسع، قالوا إن النتيجة لم تكن موضع شك. قال ضابط عمليات سابق في وكالة المخابرات المركزية الأميركية كان يعرف رئيس النظام: "الأسد هو توني سوبرانو الشرق الأوسط، رئيس عصابة مع أزمات عائلية وخصومات منتشرة في كل مكان، يشرف على عصابة إجرامية مصممة ببساطة لإثراء نفسه وعائلته، ومستعد دائماً لممارسة العنف لتحقيق أهدافه".
من الواضح أن فكرة "بشار التقدمي" التي تم الدفع بها في أوائل العقد الأول من القرن الحالي -طبيب العيون الشاب الأنيق الذي تدرب في المملكة المتحدة، وبحب التكنولوجيا الغربية، ومتزوج من مصرفية سابقة جميلة- كانت كلها مهزلة. وبالنسبة للكثيرين من المراقبين لسوريا، جادلنا عبثاً أن بشار ما هو إلا رجل مافيا. ربما كان الأمل البسيط في أن الربيع العربي سيترسخ في سوريا هو الذي طمس الحكم الجماعي، أو أن قوة السكان المتعلمين تعليماً عالياً ستكون قادرة على النهوض وتصبح سوريا نموذجاً للشرق الأوسط.
ومع ذلك، فإن المحصلة النهائية هي أن بشار كان نتاجاً خالصاً لوالده، وكان مصير سوريا أن تعاني معه وهو على العرش. لن يتخلى عن الكرسي تحت أي ظرف آخر غير الموت.
قال رئبال الأسد، ابن عم الأسد الأول، الذي عاش في المنفى على مدى العقدين الماضيين، إن المجتمع الدولي بدا وكأنه تخلى عن سوريا. وقال: "العالم يسمح له بإجراء هذه الانتخابات. لم يكن هناك ما يدعو للتفاؤل بشأنه خلال السنوات العشر الماضية. هناك العديد من السوريين الطيبين الذين يعيشون في الخارج، أذكياء ومحترمون نظروا إلى المعارضة وقالوا: إذا كان من المفترض أن يكون هؤلاء هم الرجال الجدد ، فهم أسوأ. ولن ننضم إلى النظام، إنه نظام ديكتاتوري".