منذ تأسيسه الرسمي عام 1989، تولّى ثلاثة رجال دين شيعة منصب الأمين العام لحزب الله. الأول كان الشيخ صبحي الطفيلي، ثم السيد عباس الموسوي، وأخيراً السيد حسن نصرالله، الذي قاد الحزب لمدة 32 عاماً حتى اغتياله مؤخراً في غارة إسرائيلية.بحسب كتاب نيكولاس بلانفورد "المارد الشيعي يخرج من القمقم: 30 عاماً من الصراع بين حزب الله وإسرائيل"، بدأت نشأة الحزب في الثمانينات برعاية الحرس الثوري الإيراني، وضمّت مجموعة من رجال الدين، من بينهم صبحي الطفيلي وعباس الموسوي، إضافة إلى الشيخ محمد يزبك. تأخرت تسمية الحركة الناشئة حتى سنة 1984، حيث استقرّ القرار على آية قرآنية "إن حزب الله هم الغالبون" لإطلاق اسم الحزب.في فترة الاجتياح الإسرائيلي للبنان سنة 1982، برز الشيخ راغب حرب كوجه للمقاومة في الجنوب اللبناني، وكان قريباً من الطفيلي. اغتيل حرب في 16 شباط 1984، وفي الذكرى السنوية الأولى لاغتياله، أعلن حزب الله عن وجوده بشكل رسمي.في سنة 1989، تم انتخاب الشيخ صبحي الطفيلي كأول أمين عام للحزب، لكنه خسر موقعه في أيار 1991 بعد خلافات داخلية. حلّ مكانه السيد عباس الموسوي، الذي كان يُعتبر معتدلاً مقارنة بالطفيلي. تحت قيادة الموسوي، بدأ الحزب يظهر بصورة أكثر اعتدالاً على الساحة العامة.العلاقة بين الموسوي ونصرالله تعود إلى سنوات الدراسة في النجف، حيث التقيا هناك خلال دراستهما الفقه الإسلامي. الموسوي، الذي كان أكبر من نصرالله بثماني سنوات، لعب دور المرشد والمربي لنصرالله. في سنة 1978، بدأت السلطات العراقية بملاحقة الطلاب اللبنانيين في النجف، فهرب نصرالله وعاد إلى لبنان حيث التحق بحوزة أسسها الموسوي في بعلبك.في 16 شباط 1992، وأثناء عودته من بلدة جبشيت في الجنوب اللبناني بعد إحياء الذكرى السنوية لاغتيال راغب حرب، تعرّض موكب السيد عباس الموسوي لهجوم من مروحيات إسرائيلية. تم استهدافه هو وزوجته وابنه، حيث قتلوا على الفور.اغتيال الموسوي شكل نقطة تحول في المواجهة بين حزب الله وإسرائيل، إذ قرر الحزب لأول مرة قصف المناطق الشمالية من إسرائيل بصواريخ الكاتيوشا، بعدما كانت عملياته محصورة داخل الأراضي اللبنانية.في اليوم التالي لاغتيال الموسوي، اجتمع مجلس شورى حزب الله وانتخب بالإجماع السيد حسن نصرالله، الذي كان يبلغ من العمر 32 عاماً آنذاك، كأمين عام جديد للحزب. استمر نصرالله في قيادة الحزب لمدة 32 سنة، حتى اغتياله في غارة إسرائيلية على الضاحية الجنوبية لبيروت يوم الجمعة.